Страницы истории Отечества
Такой битвы, как Куликовская, ещё не бывало прежде на Руси
В 1359 году, после смерти Ивана II, оставившего малолетнего сына Дмитрия, ярлык на великое княжение Владимирское удалось получить суздальскому князю Дмитрию Константиновичу, но в 1362 году, стараниями московского боярства и митрополита Алексея, ярлык на великое княжение, за хорошее вознаграждение, был приобретён для московского князя Дмитрия Ивановича.
Достигши совершеннолетия, Дмитрий начал вести энергичную и смелую политику. Он продолжал расширять пределы своего княжества, включив в состав своих владений Углич, Галич и Белозеро и приобретя ряд новых городов с их округами (Калугу, Медынь, Стародуб, Дмитров). Он вёл энергичную и успешную борьбу и с великими князьями тверским и рязанским, которые заключили союз с опасным противником Москвы великим князем литовским Ольгердом.
Ольгерд Литовский дважды вторгался при Дмитрии в московские владения и подступал к Москве, но не мог взять сильной крепости.
Дмитрий малюткою с оружием в руках добыл себе старшинство между русскими князьями, до тридцатилетнего возраста не выпускал из рук оружия, выдержал опасную борьбу с Литвою, Тверью, Рязанью и вышел из неё победителем с полным сознанием своих сил. Неудивительно, что такой князь решился первый поднять оружие против Золотой Орды, где в это время происходили смуты и междоусобия. В 1378 году татары вторично напали на Нижний, и, отказавшись от откупа, сожгли его.
Управившись с Дмитрием нижегородским, Мамай отправил князя Бегича с большим войском на Дмитрия московского. Но тот узнал о приближении неприятеля, собрал силы и на берегах реки Вожи встретился с Бегичем.11 августа вечером татары переправились через эту реку, но русские полки храбро их встретили и разбили. После Вожской битвы московский князь не мог надеяться, что Мамай ограничиться местью на Рязанской области. Но смуты и разделение в Орде внушали смелость московскому князю не обращать внимания на ханские ярлыки. Лучшим доказательством ослабления Орды было то, что Мамай должен был отказаться от прежней дани, какую получали ханы из России во время Чанибека. Вожское поражение привело в ярость Мамая, он не хотел успокоиться, пока не отомстит Дмитрию.
Советники Мамая говорили ему: «Орда твоя оскудела, сила твоя изнемогла; но у тебя много богатства, пошли нанять генуэзцев, черкес, ясов и другие народы». Мамай послушался этого совета, собрал множество войск со всех сторон, летом 1380 года переправился за Волгу и стал кочевать при устье реки Воронежа. Ягайло Литовский, который имел много причин недоброжелательствовать московскому князю, вступил в союз с Мамаем и обещал соединиться с ним 1 сентября. Узнав об этом, Дмитрий Московский стал немедленно собирать войска; послал за полками и князьям — ростовским, ярославским, белозёрским. Не соединился с Москвою потомок Святослава Черниговского, Олег Рязанский, так как он более всех был напуган татарами. Ведь ещё совсем недавно его княжество при Вожской битве подверглось страшному опустошению от не очень значительного отряда татар. А теперь Мамай стоит на границах с громадным войском, и в случае сопротивления Рязань будет первою добычею. Олег послал к Дмитрию московскому сказать о движениях Мамая, а сам вошёл в переговоры с Ягайло Литовским. Олег и Ягайло рассуждали так: «Как скоро князь Дмитрий услышит о нашествии Мамая и о нашем с ним союзе, то убежит из Москвы в дальние места или в Великий Новгород или на Двину, а мы сядем в Москве и во Владимире; хана встретим с большими дарами и упросим, чтоб возвратился домой, а мы разделим Московское княжество на две части — одну к Вильне, а другую к Рязани и возьмём на них ярлыки и для потомства нашего».
Но Дмитрий не думал бежать ни в Новгород Великий, ни на Двину, а всем полкам назначил собираться в Коломну к 15 августа, перед этим он отправил в степь сторожей, которые должны были извещать его о движениях Мамая. Перед выступлением из Москвы великий князь отправился в Троицкий монастырь, недавно основанный святым пустынником Сергием, который благословил Дмитрия на войну, обещая победу, хотя с сильным кровопролитием, и отпустил с ним в поход двух иноков-богатырей — Александра Пересвета и Ослябю, которые отличались своим мужеством. Оставив жену и детей при воеводе Фёдоре Андреевиче, Дмитрий выехал в Коломну, куда собралась огромная рать, какой прежде не видали на Руси, — 150 000 человек! Татар же вместе с наемниками было 300 тысяч.
Весть о сильном вооружении московского князя дошла до Мамая, и он попытался кончить дело миром; послы его явились в Коломну с требованием дани, какую великие князья платили при Узбеке и Чанибеке; но Дмитрий отвергнул это требование, соглашаясь платить только такую дань, какая была определена между ним и Мамаем.
20 августа великий князь выступил из Коломны и, пройдя границы своего княжества, стал на Оке, осведомляясь о неприятельских движениях. Здесь соединился с ним его двоюродный брат Владимир Андреевич Серпуховский, приехал также большой московский воевода Тимофей Васильевич Вельяминов с остальными полками. Тогда, Дмитрий велел переправляться через Оку, за неделю до Семёнова дня (1 сентября) переправилось войско, на следующий день переехал сам великий князь со своим двором, и 6-го сентября достигли Дона. Дмитрий принял решение мостить мосты и искать брод; в ночь 7-го сентября войско начало переправляться за Дон; утром на другой день, 8-го сентября, русские полки строились уже за Доном. В двенадцатом часу начали показываться татары: они спускались с холма на широкое Куликово поле; русские также сошли с холма, и сторожевые полки начали битву, какой ещё никогда прежде не бывало на Руси.
Сражение началось с поединка двух воинов-богатырей. Из вражеских рядов выехал на могучем коне телохранитель Мамая — Челибей, а по другим сведениям — Темир-Мурза.
Потрясая копьём, он громовым голосом вызывал на поединок любого русского воина, который не побоится помериться с ним силами. Этот вызов принял богатырь Пересвет. С копьями на перевес мчались всадники друг на друга и сшиблись на всем скаку. Кони их едва устояли, присев на задние ноги, а оба воина насмерть поразили друг друга. И тут же русские и ордынские полки сошлись в кровавой схватке. Стрелы падали дождем, копья ломались, как солома, молниями сверкали на солнце мечи.
Ордынцы всей своей силой стали наступать на передовой полк. Все меньше и меньше воинов оставалось в этом полку. Им на помощь двинулся большой полк. Тогда Мамай перенес удар на левый фланг. Страшен был бег ордынской конницы, и полк левой руки начал отступать.
Кровь лилась, как вода, на пространстве десяти верст, лошади не могли ступать по трупам, ратники гибли под конскими копытами, задыхались от тесноты. Пешая русская рать начала уступать ордынцам. Но в засаде в лесу стояли ещё свежие русские полки под начальством князя Владимира Андреевича и московского воеводы, Дмитрия Михайловича Волынского-Боброка. В самый напряжённый момент появление свежих сил на стороне русских решило участь битвы: Мамай, стоявший на холме с пятью знатнейшими князьями и смотревший оттуда на сражение, увидал, что победа склонилась на сторону русских и, охваченный ужасом, воскликнул: «Велик Бог христианский!». Русские гнали татар до реки Мечи и овладели всем их станом.
Возвратившись с погони, князь Владимир Андреевич, спохватившись, начал искать великого князя Дмитрия. Его видели жестоко раненого, и поэтому искали между трупами. Войско рассеялось по полю; после долгих исканий нашли великого князя, едва дышащего, под ветвями недавно срубленного дерева.
Получивши весть, что Дмитрий найден, Владимир Андреевич поскакал к нему и объявил о победе; Дмитрий с трудом пришёл в себя, с трудом распознал, кто с ним говорит и о чём; панцирь его был весь избит, но на теле не было ни одной смертельной раны.
Со славой возвращались русские полки с Куликова поля. В погожий осенний день князь Дмитрий, которого с тех пор прозвали Донским, с войском торжественно, под колокольный звон вступал в Москву. Долгожданную победу праздновали громко и широко. Дмитрий, в свою очередь, увековечил память убиенных на Куликовом поле героев установлением их поминовения на все времена, пока будет жить Русская земля — в Димитриевскую субботу.
Набеги ордынцев на Русь продолжались. Продолжалась и выплата дани, но враги уже избегали мериться с Русью силами в больших сражениях. После Куликовской битвы стало ясно, что господству Орды скоро придёт конец.